Tragedia en India: 26 turistas asesinados por milicianos

SRINAGAR, India (AP) — Hombres armados mataron a por lo menos 26 turistas en un centro recreativo de la región de Cachemira controlada por India, informó la policía el martes, en lo que parece ser un importante cambio en el conflicto regional en el que los turistas no habían sido afectados.

La policía describió el incidente como un "ataque terrorista" y culpó a los milicianos que luchan contra el dominio indio. "Este ataque es mucho más grande que cualquier cosa que hayamos visto dirigida a civiles en los últimos años", escribió en redes sociales Omar Abdullah, el principal funcionario electo de la región.

Dos altos oficiales de policía dijeron que al menos cuatro hombres armados, a quienes describieron como milicianos, dispararon contra decenas de turistas a corta distancia. Señalaron que al menos tres docenas de personas resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad.

La mayoría de los turistas asesinados eran indios, indicaron los oficiales, que hablaron bajo condición de anonimato de acuerdo con la política del departamento. Las autoridades recogieron al menos 24 cuerpos en el prado de Baisaran, a unos 5 kilómetros (3 millas) de la ciudad turística de Pahalgam, en la región disputada. Otros dos murieron mientras eran llevados a recibir tratamiento médico.

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Hasta el momento, ningún grupo se ha atribuido el ataque. La policía y los soldados buscan ya a los atacantes.

"Tomaremos medidas severas con las más duras consecuencias contra los perpetradores", escribió el ministro del Interior de India, Amit Shah, en la red social X. Llegó a Srinagar, la principal ciudad de Cachemira controlada por India, y convocó una reunión con altos funcionarios de seguridad.

El primer ministro Narendra Modi acortó su visita de dos días a Arabia Saudí y regresó a Nueva Delhi temprano el miércoles, informó la agencia de noticias Press Trust of India.

Mirwaiz Umar Farooq, un líder de la resistencia cachemir y el principal clérigo religioso de Cachemira, condenó lo que describió como un "cobarde ataque contra turistas", y escribió en redes sociales que "tal violencia es inaceptable y va en contra de la esencia de Cachemira, que recibe a los visitantes con amor y calidez".

El ataque coincidió con la visita a India del vicepresidente estadounidense JD Vance, quien lo calificó como un "devastador ataque terrorista". Añadió en redes sociales: "En los últimos días, hemos sido cautivados por la belleza de este país y de su gente. Nuestros pensamientos y oraciones están con ellos mientras lamentan este horrible ataque".

El presidente estadounidense Donald Trump señaló en redes sociales que eran "noticias profundamente perturbadoras desde Cachemira. Estados Unidos se mantiene firme con India contra el terrorismo". Otros líderes mundiales, incluido el presidente ruso Vladímir Putin y la primera ministra italiana Giorgia Meloni, condenaron el ataque.

India y Pakistán, países rivales con armas nucleares, administran cada uno una parte de Cachemira, pero ambos reclaman el territorio en su totalidad.

En esa región se han producido una serie de asesinatos selectivos de hindúes, entre ellos trabajadores inmigrantes de estados indios, después de que Nueva Delhi terminara con la semiautonomía de la región en 2019 y redujera drásticamente la disidencia, las libertades civiles y la libertad de prensa.

Las tensiones han estado en ebullición desde entonces, e India ha intensificado sus operaciones de contrainsurgencia. Pero a pesar de que los turistas acuden en masa a Cachemira en grandes números por sus estribaciones del Himalaya y sus casas flotantes exquisitamente decoradas, no habían sido atacados.

La región ha atraído a millones de visitantes que disfrutan de una extraña paz mantenida por omnipresentes puntos de control de seguridad, vehículos blindados y el patrullaje de soldados. Nueva Delhi ha impulsado vigorosamente el turismo y lo ha reclamado como un signo de normalidad que regresa.

El prado en Pahalgam es un popular destino turístico, rodeado de montañas cubiertas de nieve y salpicado de densos bosques de pinos. Cientos de turistas lo visitan cada día.

El líder de la oposición Rahul Gandhi, al condenar el ataque, declaró que el gobierno de Modi debería asumir la responsabilidad en lugar de hacer "afirmaciones vacías sobre la situación siendo normal" en la región.

Los milicianos de la parte de Cachemira controlada por India luchan contra el dominio de Nueva Delhi desde 1989. Muchos cachemires musulmanes apoyan el objetivo de los rebeldes de unir el territorio, ya sea bajo el dominio paquistaní o como un país independiente.

India insiste en que la disidencia armada en Cachemira es terrorismo patrocinado por Pakistán. Islamabad niega la acusación, y muchos cachemires la consideran una lucha legítima por la libertad. Decenas de miles de civiles, rebeldes y fuerzas gubernamentales han muerto en el conflicto.

En marzo de 2000, al menos 35 civiles fueron asesinados a tiros en una aldea del sur mientras el entonces presidente estadounidense Bill Clinton visitaba India. Fue el ataque más mortífero en la región en años recientes.

Aunque la violencia ha disminuido en tiempos recientes en el Valle de Cachemira, el corazón de la rebelión anti-India, los combates entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes se han trasladado a áreas remotas de la región de Jammu, como Rajouri, Poonch y Kathua, donde las tropas indias han enfrentado ataques mortales.