Arsenal humilla al Real Madrid

LONDRES.- Declan Rice puso al Arsenal al borde de alcanzar las semifinales de la Liga de Campeones al anotar dos magníficos goles de tiro libre que hubieran hecho sentir orgullosos a los históricos “galácticos” del Real Madrid.

Rice abrió el marcador a los 58 minutos con un tiro libre que superó la barrera del Madrid y envió otro a la esquina superior a los 70 minutos, mientras el Arsenal ganaba el partido de ida de los cuartos de final 3-0 en el Emirates Stadium.

Con el gran Roberto Carlos del Madrid observando desde las gradas, Rice mostró una exhibición de potencia y efecto que recordó a los muchos tiros libres anotados por el defensor brasileño en su día —o por sus compañeros David Beckham, Zinedine Zidane y Figo.

A diferencia de esos nombres, Rice no es conocido por su habilidad con los tiros libres —hasta ahora.

“Lo he hecho en entrenamientos, pero le he dado a la pared demasiadas veces o pasan sobre el travesaño”, le dijo Rice a Amazon Prime. “Originalmente pensamos en que fuera un pase cruzado y luego vi la pared y la posición del portero. Entonces pensé hacerlo”.

Mikel Merino añadió el tercero a los 75 minutos para acercar al Arsenal a su primera semifinal desde 2009.

En el otro partido de cuartos de final el martes, el Inter de Milán ganó 2-1 al Bayern Múnich.

Para empeorar las cosas para el Madrid, el mediocampista clave Eduardo Camavinga fue expulsado por una segunda amonestación en los minutos finales y se perderá el partido de vuelta en el estadio Santiago Bernabéu el 16 de abril.

Courtois evitó que el marcador fuera aún mayor con un puñado de paradas.

“La segunda mitad fue increíble, jugamos a todo gas desde el lado”, dijo Merino. “Cuando este equipo juega así, la afición nos acompaña”.

Kylian Mbappé tuvo la mejor oportunidad de gol del Madrid al 31, cuando Jude Bellingham lo habilitó, pero el delantero fue negado por el portero del Arsenal, David Raya.

Fue el primer encuentro entre los equipos desde 2006, cuando el Arsenal eliminó al Madrid en los octavos de final. Esa también fue la última vez que el Arsenal estuvo cerca de ganar la competición por primera vez, perdiendo la final ante el Barcelona.

A juzgar por esta actuación, el Arsenal bien podría ser un contendiente nuevamente este año.

En una de las noches europeas más grandes que el Emirates ha visto —el estadio se inauguró para la temporada 2006-07— el Arsenal ofreció una de sus mejores actuaciones de la temporada contra un equipo que ha ganado la Liga de Campeones seis veces desde 2014.

Y por una vez en esta competición, el Madrid simplemente no tuvo respuesta.

Los 15 veces campeones de Europa parecían contentos de esperar contraataques en la primera mitad, pero fueron acorralados durante la mayor parte de la segunda.

Y aunque Courtois realizó dos espectaculares paradas en el partido, no pudo acercarse a ninguno de los tiros libres de Rice.

“El segundo, tenía la confianza. Lo golpeé”, dijo Rice. “No me va a afectar ahora porque queda otro partido. Estoy emocionado, estoy feliz, estoy en la luna. Pero en unos años realmente me daré cuenta de que lo que hice esta noche fue realmente especial”.