Inundaciones en Sudáfrica dejan al menos 57 muertos

CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — El número de muertos por las inundaciones en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica subió a 57, dijo el jueves un ministro del gobierno que visitaba la escena del desastre.

El Ministro de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa, dijo que las inundaciones alrededor de la ciudad de Mthatha en el sureste de Sudáfrica eran "un verdadero desastre y una catástrofe cuando tenemos tantas personas muriendo".

Los equipos de rescate habían comenzado antes un tercer día de búsqueda de personas desaparecidas después de que las inundaciones devastaran partes de una de las provincias más pobres de Sudáfrica. Las autoridades habían reportado 49 muertes el miércoles, pero dijeron que esperaban que ese número aumentara a medida que los equipos de rescate continuaran trabajando después de que las inundaciones golpearan la ciudad de Mthatha y las áreas circundantes en las primeras horas del martes.

Entre los desaparecidos había cuatro estudiantes de secundaria que fueron arrastrados cuando su autobús fue atrapado por las inundaciones cerca de un río el martes. Se confirmó la muerte de seis estudiantes en el autobús, mientras que tres fueron rescatados después de aferrarse a los árboles y pedir ayuda, según el gobierno provincial.

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Las inundaciones golpearon la provincia después de que un frente frío extremo trajera fuertes lluvias, vendavales y nieve a partes del este y sur de Sudáfrica. Los meteorólogos habían advertido sobre el clima dañino la semana pasada.

Los funcionarios del gobierno provincial del Cabo Oriental habían dicho el miércoles que creían que aún había personas desaparecidas, pero no dieron un número exacto. Estaban trabajando con las familias para averiguar quiénes aún no habían sido localizados, dijeron.

El miércoles, los equipos de rescate sacaron cuerpos del agua en bolsas azules para cadáveres, mientras que testigos dijeron que muchas personas se habían refugiado en la parte superior de los edificios o en los árboles.

Las inundaciones se centraron en la ciudad de Mthatha y su distrito circundante, que está unos 430 kilómetros (267 millas) al sur de la ciudad costera oriental de Durban.

Los funcionarios dijeron que al menos 58 escuelas y 20 hospitales resultaron dañados, mientras que cientos de familias quedaron sin hogar después de que sus casas quedaran sumergidas bajo el agua o fueran arrastradas por las inundaciones. La infraestructura crítica, incluidas carreteras y puentes, ha sufrido graves daños, dijo el primer ministro del Cabo Oriental, Oscar Mabuyane.

Señaló que era uno de los peores desastres relacionados con el clima que había experimentado su provincia.

El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, anunció que había activado el Centro Nacional de Gestión de Desastres para ayudar a las autoridades locales en el Cabo Oriental y dijo que visitaría el área el viernes.