Tragedia en Sudáfrica: Al menos siete muertos por inundaciones y nieve

CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Al menos siete personas han muerto en inundaciones en Sudáfrica debido a un frente meteorológico que arrojó fuertes lluvias y nieve sobre las provincias del este y sur, informaron las autoridades el martes.

Un autobús que transportaba estudiantes de secundaria fue arrastrado por las inundaciones en la provincia del Cabo Oriental y un número desconocido de niños estaban desaparecidos, declaró el gobierno provincial en un comunicado. Tres niños fueron rescatados después de aferrarse a los árboles, según el Consejo Nacional de Taxis de Sudáfrica, que dijo que el autobús era operado por uno de sus miembros.

Se han activado equipos de respuesta a desastres en la provincia de la costa sur.

Seis personas murieron en inundaciones en la ciudad de Mthatha, en el Cabo Oriental, donde casas y coches quedaron sumergidos. Un séptimo cuerpo fue recuperado cerca de la ciudad de Tsolo, a unos 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Mthatha, dijo el gobierno provincial.

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Indicó que se estaba llevando a cabo una búsqueda del minibús que transportaba a los escolares y que fue arrastrado el martes por la mañana. SANTACO, el consejo de taxis, sostuvo que no estaba claro cuántos niños había en el autobús de 22 asientos cuando fue arrastrado por las aguas en un puente cerca de Mthatha.

"Testigos informaron haber visto al menos a tres (niños) aferrados a los árboles y pidiendo ayuda. Los tres han sido rescatados", señaló SANTACO.

El primer ministro del Cabo Oriental, Oscar Mabuyane, expresó: "Este es un recordatorio devastador de la fuerza de la naturaleza".

Otras cinco personas murieron en un accidente automovilístico en el Cabo Oriental el martes cuando un taxi minibús volcó, según el portavoz del departamento de transporte provincial, Unathi Binqose. Dijo que el conductor del minibús intentaba evitar un árbol que había caído en la carretera.

El Servicio Meteorológico de Sudáfrica ha pronosticado varios días de lluvias y nieve para el Cabo Oriental y la vecina provincia de KwaZulu-Natal a lo largo de la costa este. Parte de una carretera principal que conecta las dos provincias fue cerrada debido a la nieve y también se activaron equipos de respuesta a desastres en KwaZulu-Natal.

Sudáfrica ocasionalmente experimenta nieve en algunas partes, pero las autoridades habían advertido durante días que un frente frío particularmente fuerte estaba a punto de golpear el país.